GPS定位技術主要有以下幾個特點。1.范圍內連續覆蓋,由于GPS衛星的數目比較多,其空間分布和運行周期經精心設計,可使地球上任何地點在任何時候都能觀測到至少4顆衛星,從而來保證范圍的全天候連續三維定位。2.實現實時定位。GPS定位系統可以實時確定運動載體的三維坐標和速度失量,從而可以實時地監視和修正載體的運動方向,避開各種不利環境,選擇*佳航線,這是許多導航定位技術難以企及的。
在用GPS信號導航定位時,為了結算測站的三維坐標,必須觀測4顆GPS星,稱為定位星座。這4顆星在觀測過程中的幾何位置分布對定位精度有一定的影響。但這種時間間隙段是很短暫的,并不影響絕大多數地方的全天候、、連續實時GPS工作,編號和試驗基本相同。GPS工作及其星座由21顆工作星和3顆在軌備用星組成GPS星座,記作(21+3)GPS星座。24顆均勻分布在6個軌道平面內,軌道傾角為55度,各個軌道平面之間相距60度,即軌道的升交點赤經各相差60度。
GPS定位系統的用戶部分由GPS接收機、數據處理軟件及相應的用戶設備如計算機氣象儀器等所組成。它的作用是接收GPS所發出的信號,利用這些信號進行導航定位等工作。GPS車輛應用系統一般分為兩大類:車輛跟蹤系統和車輛導航系統。它們在功能上截然不同,一種是用于車輛的防盜,一種則是用于車輛的自主導航。運行周期約為12恒星時。每顆GPS工作星都發出用于導航定位的信號。